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Pour le compte des huitièmes de finale retour de la Ligue des Champions, l'AS Monaco FC reçoit le club anglais d'Arsenal FC.
Après la victoire 3-1 des monégasques à Londres, l'équipe d'Arsène Wenger doit trouver, au moins, par 3 fois le chemin des filets de Danijel Subasic pour se qualifier.
Et au Louis-II, face aux clubs anglais, l'AS Monaco a déjà encaissé 3 buts.
C'était lors de la première confrontation contre un club de la Perfide Albion, lors des 32èmes de finale de la Coupe de l'UEFA 1995-96. Leeds United était venu s'imposer 0-3, mais le scenario du match avait été catastrophique avec un but encaissé dès la 3e, mais surtout les blessures des gardiens Fabien Piveteau et Marc Delaroche. C'est Claude Puel qui avait terminé dans les buts...
Les quatre autres réceptions se sont mieux passées, avec un nul face à Manchester United (0-0, quart de finale aller de la Ligue des Champions 1997-98), et 3 victoires face à :
- Newcastle United, 3-0 (quart de finale retour Coupe UEFA 1996-97),
- Chelsea FC, 3-1 (demi-finale aller Ligue des Champions 2003-04),
- Liverpool FC, 1-0 (5ème journée de poule de la Ligue des Champions 2004-05).
Jusque-là, Arsenal aime la France. Ses 11 premiers déplacements se sont traduits par 4 nuls et 7 victoires, dont 6 consécutives - série en cours, inscrivant 15 buts pour 8 encaissés.
- 0-0 à Rouen, en 8e aller de la Coupe des Villes de Foire, future UEFA, 1969-70,
- 1-1 contre le Paris S.G., en demi-finale aller de la Coupe des Coupes 1993-94,
- 1-0 à Auxerre, en quart de finale retour de la Coupe des Coupes 1994-95,
- 1-1 à Lens, 1ère journée de la phase de poule de la Ligue des Champions 1998-99,
- 3-3 à Nantes, en 16e retour de la Coupe de l'UEFA 1999-2000,
- 2-1 à Lens, en demi-finale retour de la Coupe de l'UEFA 1999-2000,
- 1-0 à Lyon, 3ème journée de la 2e phase de poule de la Ligue des Champions 2000-01,
- 1-0 à auxerre, 3ème journée de la 1ère phase de poule de la Ligue des Champions 2002-03,
- 1-0 à Marseille, 3ème journée de la phase de poule de la Ligue des Champions 2011-12,
- 2-1 à Montpellier, 1ère journée de la phase de poule de la Ligue des Champions 2012-13,
- 2-1 à Marseille, 1ère journée de la phase de poule de la Ligue des Champions 2013-14.
L'AS Monaco est donc prévenue que les "Gunners" d'Arsène Wenger sont à l'aise dans l'Héxagone, et qu'ils aborderont ce match autrement qu'il y a 3 semaines, quand tous ses supporters et la presse anglaise les voyaient passer tranquillement ce tour.
Aux joueurs de Leonardo Jardim de ne pas avoir maintenant ce sentiment de supériorité, après la victoire 3-1 à l'Emirates. Ils devront se souvenir que Giroud et consors ont incompréhensiblement raté plusieurs occasions qui auraient pu changer le sort de la rencontre.
D'ailleurs, depuis la défaite subie contre l'ASM, Arsenal a gagné ses 4 matches (3 de championnat, 1 en Cup à Manchester United) en marquant au moins 2 buts lors de chaque rencontre. Pendant ce temps, l'AS Monaco a fait deux non matches contre le PSG, avant de s'imposer avec brio contre Evian-Thonon-Gaillard (3-1) et Bastia (3-0).
C'est donc une équipe anglaise en pleine confiance qui vient sur le Rocher pour l'emporter, d'abord, et combler son retard ensuite.
Mesut Özil annonce qu'«il est très important pour nous de marquer tôt. Mais, nous allons rester patients. Nous voulons combattre de la première minute jusqu'à la dernière. C'est un match que nous sommes déterminés à gagner. Nous devons marquer trois buts et notre objectif est de faire exactement cela tout en restant imperméable en défense. Si nous jouons à Monaco comme nous sommes capables de le faire habituellement, je crois toujours que nous avons une réelle chance de nous qualifier.»
Son entraîneur, Arsène Wenger, revient pour la première fois jouer à Monaco depuis septembre 1994, et son départ pour le Japon.
«L’AS Monaco a un avantage mais nous avons l'expérience pour renverser la situation. On a une petite chance mais nous allons la jouer à fond. Nous devrons nous concentrer sur la qualité de notre jeu et ne pas paniquer. Les buts viendront.
Nous devrons jouer à notre maximum demain soir. Si on n'y croyait pas, on ne serait pas là. Peu importe les stats qui sont contre nous, on fera tout pour inverser la situation.
L'ASM a une défense très solide. Il faudra être créatif.
Olivier Giroud s'est remis de sa déception de l'aller. Il aura à coeur d'être performant. Il se doit à lui-même un grand match.
C'est spécial de revenir ici mais l'important c'est la Ligue des Champions avec mon club. J'ai beaucoup de respect pour l'AS Monaco qui m'a donné ma chance quand j'étais jeune entraîneur.» (Site officiel ASM)
Malgré les deux buts de retard, la confiance est là aussi pour Per Mertesacker.
«Nous devrons montrer un autre visage demain et relever ce défi.
Nous sommes passés à côté à l'aller mais heureusement nous avons une 2ème chance.
On a appris de nos erreurs à l'aller. Nous jouons mieux et sommes plus confiants.» (Site officiel ASM)
Si Arsenal est confiant, Nabil Dirar et ses coéquipiers vont encore mettre leur bleu de chauffe.
«Personne ne nous attendait au match aller. On a savouré mais demain ce sera un autre match, un match difficile. Il faudra faire le travail pour aller chercher cette qualification. Il ne faudra pas reculer, Arsenal voudra montrer son vrai visage.» (Site officiel ASM).
Pour son entraîneur, Leonardo Jardim, il faudra aborder «ce match de la même manière que les autres matches de Ligue des Champions. Arsenal ne nous a pas pris de haut à l'aller. Nous avons simplement fait un match de rêve.
Ces dernières semaines, il y a eu beaucoup de turnover en défense mais nous avons réussi à maintenir la cohésion de notre système défensif. Aymen Abdennour a un rôle très important dans ce système.
Dimitar Berbatov a beaucoup d’expérience. Il sera probablement à son top niveau demain.
Nous ne sommes qu’à la mi-temps de notre confrontation. Ce sera notre match le plus difficile de la saison.» (Site officiel ASM).
Cette semaine, João Moutinho a rappelé que la qualification est loin d'être faite.
«Si nous pensons être déjà qualifiés, c'est mort. Il faudra renouveler une très grande performance pour passer. On a vu le Real Madrid, battu à domicile par Schalke (4-3), en danger.» (Site officiel ASM)
Pour cette rencontre, Leonardo Jardim récupère Wallace Fortuna Dos Santos, Jérémy Toulalan, Geoffrey Kondogbia et Yannick Ferreira-Carrasco, qui font sortir Dylan Bahamboula, Alain Traoré et Valère Germain du groupe de 19 joueurs convoqués (un ira en tribune).
Arsène Wenger a lui perdu Oxlade-Chamberlain depuis le 25 février, mais a récupéré Ramsey. Gabriel, absent à West Ham est là, Rosicky est malade.
Retrouvez tous les adversaires européens de l'AS Monaco.
Voici les groupes retenus
Pour Monaco : Stekelenburg, Subasic, Abdennour, Carvalho, Diallo, Échiéjilé, Fabinho, Kurzawa, Touré, Wallace, Dirar, Ferreira-Carrasco, Kondogbia, Moutinho, Silva, Toulalan, Berbatov, Martial, Matheus.
Pour Arsenal : Ospina, Szczesny, Bellerin, Chambers, Gabriel, Gibbs, Koscielny, Mertesacker, Monreal, Coquelin, Flamini, Ramsey, Walcott, Özil, Cazorla, Giroud, Sanchez, Welbeck.
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