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Pour le compte des huitièmes de finale aller de la Ligue des Champions, l'AS Monaco FC va défier Arsenal FC.
Les deux clubs ne se sont jamais rencontrés en coupes d'Europe, mais se sont croisés l'été dernier en amical, lors de l'Emirates Cup, et l'ASM s'y était imposée 1-0.
Face aux clubs anglais, l'AS Monaco a de très bonnes statistiques malgré les grands noms rencontrés.
En 5 confrontations, il y a eu quatre qualifications monégasques (Chelsea, Liverpool, Manchester United et Newcastle) et une élimination, contre l'adversaire le moins huppé, Leeds.
En Angleterre, en 5 matches, Monaco :
- a perdu 1 fois à Liverpool (2-0, 1ère journée de poule de la Ligue des Champions 2004-05),
- fait 2 matches nuls à Manchester United (1-1, quart de finale retour Ligue des Champions 1997-98) et à Chelsea (2-2, demi-finale retour Ligue des Champions 2003-04), ces scores qualifiant l'ASM,
- gagné 2 fois à Leeds (1-0, 32e de finale retour Coupe UEFA 1995-96) pour l'honneur, et à Newcastle (1-0, quart de finale aller Coupe UEFA 1996-97)
Arsenal a déjà rencontré beaucoup de clubs français et s'en est toujours bien sorti.
En 11 réceptions, le club anglais a le bilan de :
- 6 victoires contre Rouen (1-0 en 8e retour Coupe des Villes de Foire, future UEFA, 1969-70), Paris S.G. (1-0, demi-finale retour Coupe des Coupes 1993-94), Nantes (3-0, 16e aller UEFA 1999-2000), Lens (1-0, demi-finale aller UEFA 1999-2000), Montpellier (2-0, 5e journée Ligue des Champions 2012-13) et Marseille (2-0, 5e journée Ligue des Champions 2013-14),
- 3 nuls contre Auxerre (1-1, quart aller Coupe des Coupes 1994-95), Lyon (1-1, 4ème journée de la 2ème phase de poules de la Ligue des Champions 2000-01) et Marseille (0-0, 4ème journée Ligue des Champions 2011-12)
- 2 défaites face à Lens (0-1, 5ème journée Ligue des Champions 1998-99) et Auxerre (1-2, 4ème journée Ligue des Champions 2002-03).
Cette saison, monégasques et gunners courrent après les places européeennes et remontent progressivement au classement après un début de saison difficile.
Arsène Wenger, l'entraîneur qui a fait connaître l'AS Monaco sur la scène européenne à la fin des années 80, est depuis 19 ans à Arsenal. Forcément, ce tirage ne l'a pas laissé de glace.
«Lors du tirage, j'ai été surpris, parce que j'attendais à ce que l'on tire l'équipe la plus prestigieuse en lice, comme ça a été le cas ces cinq-six dernières années. C'est aussi une coïncidence étrange, parce que ces deux clubs représentent 25 années de ma vie. J'ai eu un petit choc émotionnel.
Quand on joue le premier match à la maison, on a envie de marquer, mais on sait aussi que le moindre but encaissé peut-être fatal. Il faut trouver le bon équilibre entre une attaque libérée et une défense prudente. On a de l'expérience dans cette compétition, c'est l'occasion de le montrer.
Nous savons que Monaco est très costaud défensivement, ne concédant qu'un but en phase de poules.
Bien sûr, ce sera difficile, mais c'est possible. C'est vraiment du 50-50 parce que Monaco est dans une position semblable à nous. Ils sont revenus dans une bonne position en championnat et sont en confiance.» (Site officiel AFC)
Pour ce match, Leonardo Jardim est privé de Jérémy Toulalan (suspendu), Ricardo Carvalho, Andrea Raggi, Tiémoué Bakayoko blessés de longue date, et de Lacina Traoré qui va être absent entre 6 et 8 semaines pour une fracture de fatigue.
Layvin Kurzawa et Yannick Ferreira-Carrasco, touchés contre Nice, sont présents dans le groupe élargi à 22 joueurs (4 iront en tribune) en raison des incertitudes sur leur participation, comme l'a précisé le coach monégasque.
«Je ne sais pas encore si Layvin Kurzawa et Yannick Ferreira-Carrasco seront aptes demain. Nous allons les tester aujourd'hui.
Malgré les absences de joueurs importants, on va rester fidèle à notre jeu en restant solide défensivement et en travaillant en équipe. Mais je pense aussi que l'on peut attaquer avec qualité et marquer un but décisif. L'entraîneur de Monaco ne cherche jamais à avoir des problèmes, il cherche plutôt à trouver des solutions. Nous allons chercher à avoir l'organisation et l'ambition sur le terrain que nous avons affichées dans cette compétition. Berbatov est un joueur important dans notre structure, dans la finalisation et la construction du jeu. Nous nous attendons aussi qu'il ait un rôle tactique à jouer dans la solidité de l'équipe.
Arsenal a beaucoup évolué ces deux dernières années. Il y a de grands joueurs qui sont arrivés. C'est une équipe plus forte qu'il y a deux ou trois ans. On les a bien analysés comme tous nos adversaires. La stratégie sera de rester solide et de ne pas permettre au milieu d'Arsenal et à ses joueurs offensifs de trouver des déséquilibres.
Après le tirage, ils étaient contents, mais nos supporteurs étaient aussi contents. Beaucoup de gens voulaient affronter Monaco, mais cela ne nous enlève pas notre ambition. Depuis le début de la compétition, nous ne sommes jamais favoris mais on s'est qualifiés en finissant premiers de notre groupe. C'est grâce au travail des joueurs. Nous ne sommes pas favoris mercredi, mais on peut faire un bon match, profiter de cette occasion et garder l'espoir de se qualifier pour les quarts de finale.» (AFP).
En Angleterre, les monégasques ont un guide : Dimitar Berbatov. Il connait bien le pays et cet adversaire qu'il a croisé à de nombreuses reprises.
«Ce sera un match difficile. Arsenal est favori mais nous sommes ici pour ramener un bon résultat.
C'est sympa de revenir en Angleterre. L'Emirates est un fantastique stade de football.
Arsenal a des joueurs très rapides et techniques. J'aime leur manière de jouer et de concevoir le football.
Chaque match est différent. Demain nous aurons de bonnes chances si nous jouons en équipe.
Avec l'âge, vous accumulez de l'expérience. Mon rôle c'est de faire profiter de mon expérience à mes partenaires.» (Site officiel ASM)
Arsène Wenger est «maintenant dans cette compétition depuis 17 saisons consécutives. Cependant, facile est le mot qu'il faut exclure de son vocabulaire lorsque l'on parle de cette compétition. Chaque fois que nous y avons participé, les victoires ont été dures à aller chercher. C'est toujours un écart d'un but ; on est éliminé pour un but, on reste pour un but et cela signifie qu'il faut travailler très dur.» (UEFA)
S'il doit se passer de Ramsey, Arteta, Debuchy, Gnabry, Diaby et Wilshere (blessé), il peut encore espèrer Oxlade-Chamberlain incertain car touché à l'aine.
Retrouvez tous les adversaires européens de l'AS Monaco.
Voici les groupes retenus
Pour Monaco : Caillard, Stekelenburg, Subasic, Abdennour, Diallo, Échiéjilé, Fabinho, Kurzawa, Touré, Wallace, Bahamboula, Dirar, Ferreira-Carrasco, Kondogbia, Moutinho, Silva, Thiam, A. Traoré, Berbatov, Germain, Martial, Matheus.
Pour Arsenal : Ospina, Szczesny, Bellerin, Chambers, Gabriel, Koscielny, Mertesacker, Monreal, Gibbs, Coquelin, Cazorla, Alexis, Ozil, Rosicky, Welbeck, Giroud, Oxlade-Chamberlain, Walcott.
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